1917г., 25 июля была сформирована компания Nippon Kogaku, К.К., или Japan Optical Со. слиянием трех малых оптических фирм, рождение одной из которых датируется 1881г. Первоначально вновь образовавшееся объединение насчитывало около 200 сотрудников, деятельность которых в основном была направлена на создание всевозможных оптических приборов и систем армейского назначения.
1919г. Было принято решение расширить и усилить штаты за счет приглашения нескольких немецких специалистов - оптиков. Немцы, не спеша прибыли только в 1921г. Надо заметить, что вновь прибывшие занимались исключительно вопросами разработки оптики и участием в ее производстве. Аспектов проектирования и создания другого оборудования они не касались.
Номенклатура приборов производимых фирмой в первые же годы достаточно разрослась. Кроме армейской техники стали выпускаться: микроскопы, теодолиты, телескопы, оптические измерительные устройства для промышленности и науки. Надо заметить, что фирма лидируют в сфере производства подобной продукции и сегодня. 1925г. Nikon разворачивает производство фотообъективов. К началу тридцатых годов фирма уже выпускала целую линейку объективов с диапазоном фокусных расстояний от 50мм до 700мм, предназначенных, главным образом, для ящичных камер. Объективы ранних микроскопов компании использовали имя "Nikko", название Nikkor для фотообъективов обязано своим происхождением этим первым микроскопам. 1937г. Был подготовлен ряд объективов Nikkor (50mm, f/4.5, f/3.5, и f/2) которыми комплектовались ранние дальномерки Кенона, начиная с модели Canon Hansa. Изначально эти объективы имели байонетное крепление Кенона. В последствии его заменили резьбовым креплением Leica (М39мм).
Это техническое сотрудничество Nikkor - Canon продолжалось до середины 1947г. 1939г. Во время Второй Мировой Войны компания Nippon Kogaku, К.К. была полностью переориентирована на обслуживания военных нужд: артиллерийская оптика, снайперская, бинокли, прицелы, перископы и оптика для аэрофотокамер. С помощью государственных структур, в связи с серьёзностью задач, производственная база компании сильно расширилась. 19 предприятий Nippon Kogaku, К.К. стало обслуживать 23.000 специалистов.
1945г. В конце войны компания вновь была реорганизована для производства гражданской продукции. В её распоряжении остался всего один завод с 1.400 служащими.
Период 1945-1946гг. был временем горячих обсуждений и экспериментов. Специально созданная комиссия пришла к выводу, что впредь, кроме оптики, производство будет ориентировано на разработку и создание собственных фотокамер. Было решено, что камерами, которые компания изготовит в первую очередь, будут:
1. двухобъективная зеркалка (TLR) (объектив 80 мм f/3.5), использующая пленку типа 120, с форматом кадра б х 6 см;
2. малоформатная, дальномерная фотокамера, использующая пленку 35mm (тип 135) с форматом кадра 24 х 32 мм.
Эти две камеры должны были быть высокого качества. Приоритет отдавался камере TLR.
1947г., 25 июля. К тридцатой годовщине основания компании были продемонстрированы прототипы обеих камер.
В процессе выставки было выяснено, что задача с центральным, межлинзовым затвором для TLR камеры практически не разрешима. Стандартный затвор Prontor ни как не стыковался с жёсткими требованиями производителя. Ни по ресурсу срока службы, ни по точности изготовления и отработки выдержек, он не устраивал. Поэтому компания приняло решение выпустить собственный высококлассный затвор Compur. При подсчётах выяснилось что создание своего сверхточного Compur и, тем более его производство, ляжет тяжелым грузом на плечи компании. Таким образом, решили отказаться от проекта TLR - камеры.
Зато все силы сосредоточили на проекте малоформатной 35мм дальномерки. Камеры данного класса Leica и Contax уже много лет изготовлялись в Германии. Поэтому было решено не пренебрегать опытом этих производителей и пойти по их стопам. В результате разработчики остановились на гибриде Leica и Contax, внеся в модель ряд своих изменений.
Проектировщики решили, что формат кадра 24x32мм более эстетичен и практичен (вместо 36 кадров на плёнке помещается 40). Кроме того, стандарт японских диаскопов тех времён был 24 х 32 мм.
Корпус прототипа практически в точности повторял Contax, а шторный затвор с горизонтальным движением матерчатых шторок, был позаимствован у Leica. Дальномер камеры также, правда, с некоторыми изменениями, повторял дальномерное устройство Leica. Сначала камера имела предварительное название Nikorette, основанного на сокращении от Nippon Kogaku (Niko) и прибавлением "ette", чтобы подчеркнуть "небольшой размер".
Однако название показалось многим не очень удачным. Последовало его изменение на "Nikon". Название было основано на "Niko", с прибавлением "n" в конце, для благозвучия.
1948г. Выпущена первая серийная, дальномерная камера Nikon I с объективами Nikkor 50mm/F3.5 или 50mm/F2.
Таким образом, с марта 1948г. Никкоры стали венчать свои собственные дальномерные Никоны.
Поскольку Япония в первые послевоенные годы была для западного мира достаточно закрытой страной, ни о какой внешней рекламе не было и речи. Первые иностранцы, которым удалось познакомиться с ранними дальномерками Nikon, были фотожурналисты и американские солдаты, которые обнаруживали их во время военных действий в Корее. Производство дальномерных камер с соответствующими Никкорами продолжалось довольно долго. Последние дальномерки Nikon SP малыми партиями изготавливались до мая 1964г. (Не будем брать в расчёт ностальгические изыски вроде Nikon I, 1998г. или Nikon S-3-2000, 1999г). Мы пропустим хронологический интервал бурного развития дальномерной техники и оптики к ней, поскольку это будет темой последующих частей повествования. Сделаем временной скачек сразу к концу 50-х, к рождению SLR камер.
1959г, май. Nippon Kogaku, К.К., уже достаточно известная к этому времени обширной номенклатурой своих оптических приборов, прекрасными объективами и дальномерными фотокамерами, представила новую камеру профессионального класса, которая изменила фотографический мир, также как и саму компанию, изготовившую её. Речь идёт о SLR камере профессионального класса Nikon F, наиболее революционном изделии из бесконечного арсенала Никона. Её производство продолжалось до 1974г. Залогом такого долгожительства стали универсальность и гибкость первоначального проекта, также как и непрекращающиеся усовершенствования системы. Всего было продано более 700,000 этих камер.
Нельзя не упомянуть имени главного конструктора будущей линейки Nikon F Masahiko Fuketa (Масахико Фукета). F- в аббревиатуре названия - в его честь.
Концепция камеры SLR не была нова. Идея прозвучала в начале прошлого столетия (1907г.) и была воплощена в Рочестере, США фирмой Folmer and Schwing. Это были Многочисленные камеры Graflex, в основном больших форматов. Были более или менее успешные попытки других фирм в создании подобных камер.
Первенство 35mm формата SLR (1935г.) принадлежит Советской камере Спорт (др. название "Гельветта"), производства завода "ГОМЗ". Формат кадра "Спорта", 24хЗбмм, кассеты не стандартные, на 54 кадра. В следующем, 1936г. немецкая фирма в Дрездене Ihagee Kamerawerk Steenbergen & Со. представила 35мм SLR-камеру Kine-Exakta. Конструктором её был Karl Nuchterlein (Карл Нюхтерляйн). Это уже было устройство, достаточно похожее на ставшие затем традиционными SLR конструкции. Kine-Exakta была популярна, главным образом как инструмент для всевозможных прикладных съёмок, в том числе научных, или для работы с длиннофокусной оптикой, для крупно-плановых работ. Часть успеха SLR камеры Nikon F нужно отдать моменту её появления. Asahi Pentax имела 35мм SLR камеры Asahiflex I уже в 1955г., a SLR, подобную Nikon F, в 1957г. Но Asahi Pentax была в те времена практически неизвестной компанией с очень небольшим объёмом производства. Canon представил Canonflex в 1959г. Но у камеры оказалось множество проблем при использовании моторного привода. Главным же было нежелание Кенона кардинально поломать устоявшиеся схемы и технологии, чтобы полностью оторваться от проекта дальномерки. Дальномерные камеры приносили в те времена отличные дивиденды Кенону. Серьезное отношение к маркетингу SLR-камер они не обнаруживали до 1971г., пока у них не созрела очень удачная конструкция Canon F-1 .
Topcon (Tokyo Kogku) к 1959г., имел в своём арсенале только зеркалки TLR.
Zeiss имел ряд SLRs Contaflex уже с 1953г. Но все Contaflex были камерами любительского уровня. А их профессиональная линейка, Contarex, представленная в 1959г., была много дороже, тяжелее и лишена многих достоинств Nikon F.
Единственным и самым серьёзным конкурентом Nikon F являлась линейка профессиональных камер Exakta. Безупречно сделанная (Exakta Varex, Exakta Varex I I / I I a / I I b ) , очень надёжная, обеспеченная широчайшим спектром оптики, Exakta всё же эргономически была гораздо слабее Nikon F. Самым неудачным моментом её конструкции было левостороннее управление, т.е. операция с рычагом взвода затвора и перемотки плёнки делалась левой рукой. Причём ход рычага имел достаточно большой угол, и взвести его одним движением не удавалось, приходилось делать эту операцию в два приёма.. Exakta имела два диска управления малыми и высокими скоростями затвора, что также не очень удобно.
Органы управления Nikon F были расположены гораздо более локально и эргономично. Кроме того, камера приобрела полностью автоматическую диафрагму, возможность предварительного просмотра глубины резкости и устройство фиксации зеркала.
Nikon F - замышлялся, как очень надёжная и неприхотливая машина, что потом, в процессе эксплуатации, с лихвой подтвердилось. Он получился логическим продолжением дальномерной линейки Nikon. Проект развивался параллельно с Nikon SP и рассчитывался на тот же формат кадра 24x36мм. И, хотя из-за наличия достаточно объёмного зеркального отсека и пентапризмы Nikon F получился гораздо внушительнее по габаритно-весовым характеристикам, чем SP, многое в конструкциях обеих камер совпадает.
Опыт многих профессионалов даёт основания утверждать, что даже после многолетнего жёсткого профессионального использования, большинство камер Nikon F (это можно отнести и к дальномеркам SP) продолжают работать безотказно. Сервисные службы обычно не испытывали затруднений в обслуживании этих камер, в связи с их конструктивно - продуманной ремонтопригодностью.
Необходимо упомянуть ещё один мощный рычаг, который позволил Nikon F очень быстро завоевать фотографический мир. Этим рычагом стала американская компания EPOI (Ehrenreich Photo Optical Industries), возглавлял которую Джозеф Эйренрайх (Joseph Ehrenreich). EPOI являлась компанией, ответственной за маркетинг и распространение оптики и камер Nippon Kogaku, К.К. в США. Эйренрайх был очень авторитетной личностью в фотографических кругах. Он досконально знал профессиональный рынок, много работал с фотожурналистами, выясняя их пристрастия или антипатии к тем или иным моделям камер. Новые изделия часто давались профи на обкатку, или даже дарились. Эйренрайх интуитивно чувствовал, что за системой Nikon F будущее. Он использовал свой авторитет и влияние на Nippon Kogaku, К.К., чтобы склонить компанию к перераспределению производственных ресурсов между дальномеркой Nikon SP и Nikon F в пользу последней. Таким образом, Джозефа Эйренрайха вполне можно считать крёстным отцом Nikon F.
Профессионалы очень быстро оценили и приняли камеру. Можно с уверенностью утверждать, что очень скоро Nikon F стал символом фотожурналистики, сменив TLR Rolleiflex, который занимал это место в пятидесятых и шестидесятых.
Nikon F заметно обрушил рейтинг 35mm дальномерных камер. Он же помог японской промышленности фотокамер в целом, заставив мир привлечь к ней уважительное внимание. И, конечно же, он способствовал спаду интереса к изделиям немецкой промышленности.
Одновременно с Nikon F были представлены и первые объективы компании для SLR-камер. Это было рождением многочисленного развивающегося и процветающего по сей день семейства объективов Nikkor. Эти устройства, включая самые последние модели, несут в себе незыблемые конструктивные принципы, заложенные в них при рождении (это касается, например, бессменного байонета F). Фирма никогда не оставалась в покое. К середине 60-х система Nikon F стала наиболее обширной и полной по сравнению с подобными pro-системами недремлющих конкурентов.
Камеры постоянно совершенствовались, даже в пределах одной модели. А каждая последующая модель использовала все новинки самых уникальных технологий. Тем не менее, многие конструктивные особенности, используемые в сегодняшних полностью электронных камерах, имеют свои начала в тех, ранних механических моделях.
