Когда луч света попадает из одной среды в другую, например, из воздуха в воду, его скорость меняется, он преломляется. Это явление называется рефракцией.

Дайвер воспринимает свет, преломившийся при прохождении сквозь воду, затем при прохождении через стекло (маски) и воздух. Во время погружений, в результате рефракции предметы кажутся крупнее и ближе на 25 %. Фотоаппарат воспринимает расстояние так же, как и ваши глаза. Например, предмет расположен на расстоянии 4 метров, а вам кажется, что он не дальше 3 метров. Фотоаппарат оценивает расстояние так же. Поэтому под водой вы производите фокусировку с учетом видимого (оптического) расстояния, т.е. воспринимаемого глазами, а не с учетом точно определенного реального расстояния.